Alguns diuen que està mort... altres que no morirà mai.

Desenganyat de la civilització, Jeremiah Johnson se'n va a viure a les muntanyes de l'oest. El primer hivern que hi passa, després d'haver estat a punt de morir, coneix Bear Claw, un vell que li deixa compartir la seva cabana i que li ensenya tot el que sap sobre la vida a la natura. Arribat l'estiu se separen. Jeremiah troba un colonitzador i els seus dos nens, tots morts a mans dels indis. Només n'han sobreviscut la dona i el nen petit, que s'ha quedat mut de la impressió. Jeremiah recull el nen, a qui posa el nom de Caleb. Després de recòrrer diversos territoris dels indis, Jeremiah rep com a regal d'un cap de tribu la seva fill, Swan. Ell, la noia i el nen s'instal·len en una cabana per viure junts. Un dia Jeremiah troba que els indis han matat i torturat la seva dona i Caleb. Aleshores comença la venjança de Jeremiah Johnson, que el va convertir en una llegenda vivent.