A l'illa de Bastoy, al fiord d’Oslo, el 1915, un grup de joves delinqüents viu en un correccional sota el despòtic comandament d’un superintendent i els seus guàrdies. En comptes de rebre una educació, els joves, que tenen entre 11 i 18 anys, són explotats com a mà d’obra barata. Un dia, el jove Erling arriba a l’illa. Ha matat a cops a un membre de la policia militar en defensa pròpia i serà traslladat a una presó per a adults, on serà segurament condemnat a mort. El seu únic recurs és… fugir!