A continuació dels esdeveniments de Les 7 boles de cristall, en Tintín, en Milú i el capità Haddock arriben a Callao, Perú. Al port de la ciutat volen interceptar el Pachacamac, un vaixell a bord del qual hi ha el professor Tornassol, qui ha estat segrestat. En Tintín s'infiltra a l'embarcació i descobreix gràcies a en Chiquito, ex-ajudant del general Alcázar i un dels segrestadors, que el professor serà exacutat per haver-se posat el braçalet del rei inca Rascar Capac. Els segrestadors eludeixen la policia i s'enfilen als Andes. En Tintín i el capità els segueixen després de conèixer un noi quítxua, en Zorrino, que els farà de guia. Comença llavors una aventura per les muntanyes que els portarà a descobrir un assentament inca ocult.