Hän kilpailee elääkseen, ei voittaakseen.

On vuosi 2017. Maailman talous on romahtanut, ruoka ja öljy lopussa. USA:sta on tullut totalitäärinen poliisivaltio, joka jakautuu rautaisiin ottein johdettuihin sotilasalueisiin. Omia mielipiteitä ei hyväksytä. Television vaikutusvalta on suurempi kuin koskaan. Suosituin ohjelma on The Running Man, makaaberi kissa- ja hiirileikki, jossa viattomia kansalaisia poimitaan rikollisen osaan erikoiskoulutettujen murhaaja-atleettien takaa-ajettaviksi. Valmiiksi käsikirjoitettu selviytymisleikki ei jätä kenellekään kilpailijalle/uhrille onnellista loppua koettavaksi. Nyt kilpailemaan "pääsee" entinen poliisi Ben Richards, joka yritti puolustaa sorrettuja ja nälkäisiä kansalaisia. Nyt massamurhaajaksi lavastettua ja vankilaan passitettua Richardsia odottaa varma tv-tuotannon suunnittelema verinen loppu. Vai ovatko he tällä kertaa aliarvioneet kilpailijan, jolla ei todellakaan ole mitää hävittävää.