Tous deux ambitionnent de rester cohérents avec eux-mêmes et de bâtir librement leur vie. Cette vision téméraire dans les années 1950 est celle de Katharina von Arx et de Freddy Drilhon, quand ils se rencontrent au cours d’un périple en Polynésie. Un amour passionnel les unit ; elle devient célèbre en tant que reporter et dessinatrice, et lui comme photographe. Quand les deux s’installent avec leur fille à Romainmôtier pour faire du prieuré en ruine le nouveau centre de leur vie, la relation entre les deux est mise à rude épreuve. Alors que Katharina met toute son énergie dans la restauration de l’impressionnante bâtisse, Freddy commence à se morfondre dans cette commune vaudoise éloignée de tout. Une grave crise éclate entre les deux et c’est la rupture. Freddy quitte Katharina pour commencer une nouvelle vie sur la côte méridionale de l’Angleterre – mais l’amour qui les unit ne s’essouffle pas.