He taught him the secret to karate lies in the mind and heart. Not in the hands.

Nastoletni Daniel przeprowadza się wraz z matką Lucille z New Jersey do Los Angeles. Zaprzyjaźnia się ze swoim rówieśnikiem Tommym. Podczas przyjęcia na plaży chłopiec poznaje sympatyczną blondynkę Ali. Oboje od razu przypadają sobie do gustu, co nie podoba się jej byłemu chłopakowi Johnny'emu. Jako doskonały karateka bez trudu daje rywalowi nauczkę. Upokorzony Danny postanawia także zacząć trenować wschodnie sztuki walki, by pokonać wroga. Niestety, nie może się zapisać do miejscowego klubu, ponieważ ćwiczy tam Johnny i jego równie niesympatyczni i brutalni koledzy. Pewnego wieczoru, Danny ponownie zostaje przez nich zaatakowany. Z opresji ratuje go staruszek, pan Miyagi, który okazuje się być mistrzem wschodnich sztuk walki. Odtąd nastolatek pod jego czujnym okiem poznaje tajniki karate.